NAMIBIA

LUOGHI DI INTERESSE

La Namibia è celebre per i contrasti del suo paesaggio. Si ritiene che il Deserto Namib, unico nella sua desolazione, con le sue alte dune e la sensazione di immenso spazio aperto, sia il più antico deserto del mondo. L'altopiano centrale, dalle savane cosparse di rovi e dagli aspri monti che si innalzano bruscamente dalle pianure, termina a sud nel maestoso Fishriver Canyon. Nel nord del Paese, i paesaggi variano dalla densa macchia e aperte pianure della Piana di Etosha, alla savana boscosa e alla vegetazione lussureggiante. Testimoni dell'antichità pressoché eterna del Paese sono le impronte di dinosauro conservate nella pietra arenaria, l'arte rupestre di epoca preistorica, e l'incredibile Welwitschia mirabilis, detta anche la pianta fossile.

REGIONE SETTENTRIONALE

Fra il fiume Okavango a nord-est e il fiume Kunene a nordovest si trova l'Ovamboland, dove vivono circa i due terzi della popolazione namibiana. Geograficamente e geologicamente la regione fa parte dell'immenso sistema del Kalahari, che si estende dalla regione settentrionale del Sudafrica fino al bacino del fiume Congo.

Situato nella parte centrale del nord, si trova uno dei più grandi parchi naturali dell'Africa, il Parco Nazionale di Etosha, che si estende per circa 22.270 chilometri quadrati. Il parco deve il suo paesaggio unico alla Piana di Etosha, una vasta depressione poco profonda grande circa 5.000 chilometri quadrati. Una serie di pozze d'acqua lungo il bordo meridionale della piana assicurano piacevoli e spesso spettacolari avvistamenti di animali. Quando le piogge sono particolarmente abbondanti, l'acqua che scorre raggiunge le pianure e riempie i letti dei fiumi dell'Ovamboland centrale, raggiungendo a volte perfino la piana di Etosha.

Dominato da una catena di aspre montagne e profonde scarpate, da antichi altipiani e vallate isolate, arso dall'implacabile sole del deserto e abitato quasi esclusivamente dalla tribù seminomadica degli Himba, il Kaokoland è probabilmente la regione meno visitata e accessibile della Namibia, ma ne è anche la più affascinante. Dal Brandberg situato nella zona centrale del deserto Namib fino al fiume Kunene e ai confini con l'Angola, il Kaokoland copre un'area di circa 50.000 chilometri quadrati. Anche se le aree a sud e sudovest di Sesfontein, fino a Brandberg e Uis sono ritenute appartenenti alla regione del Damaraland, tale distinzione va considerata di natura politica, geograficamente appartengono al Kaokoland. Gli Himba, da sempre allevatori e pastori, possono ancora circolare liberamente nei grandi pascoli degli altipiani.

Il corridoio di Caprivi, lungo 450 chilometri, situato nel nordest della Namibia, è un tipico esempio di Realpolitik coloniale. Deve il suo nome al successore del Principe Bismarck, il Conte Von Caprivi. La Corona Britannica cedette questo stretto corridoio all'Impero tedesco nel 1890, in cambio di Zanzibar e dell'Uganda, al tempo occupate dai tedeschi. Il Caprivi è la regione più tropicale della Namibia e quattro dei sei fiumi perenni del Paese scorrono in questa fascia di terra: il fiume Okavango, il fiume Kwando, il fiume Chobe e lo Zambesi.

Il fiume Okavango è sicuramente uno degli ultimi paradisi naturali dell'Africa. Prima di sparire nei meandri sabbiosi del Kalahari il fiume si dirama in un immenso delta, dalla superficie di circa 15.000 chilometri quadrati. L'Okavango e il suo delta ospitano rare specie quali l'antilope Sitatunga o il cane selvaggio del Capo. Le acque lente e perenni alimentano la formazione di intricate labirinti di papiro, la crescita di ampie distese di giacinti acquatici, e gli innumerevoli palmizi mostrano gli antichi sentieri degli elefanti.

A nordest si trova una delle regionI più sconosciute: il Bushmanland, la cui capitale è Tsumkwe, abitata oggi da oltre 15.000 Boscimani: un tempo il popolo San si avventurava in ben più ampi spazi del continente africano. Molti usi e abitudini tradizionali sono ancora in vigore nella cultura primitiva di cacciatorI-raccoglitori, e una visita alla vicina riserva Khaudum può offrire un'ulteriore occasione per meglio comprendere la loro vita. E' una regione densamente boscosa che può essere esplorata quasi esclusivamente con veicoli fuoristrada.

REGIONE CENTRALE

Windhoek, la capitale del paese è una città dinamica e cosmopolita, ricca di alberghi confortevoli, negozi raffinati e bistrot accoglienti. I monumenti nazionali variano dalla sede del Parlamento Namibiano al recente Hero's Acre (Campo degli Eroi). Si possono effettuare escursioni giornaliere a Katutura, ai vari musei di Windhoek, alla Biblioteca Nazionale, agli Archivi Nazionali, alla Galleria d'Arte Nazionale ed ai Giardini Botanici Nazionali.

A soli 15 km da Windhoek si trova la Riserva Daan Viljoen, perfetta per passare una giornata di relax osservando animali. Il Centro termale Gross Barmen, dove ci si può rilassare in bagni di acqua termale bollente, è a 90 km dalla capitale. Spitzkoppe è la meta per i fanatici della scalata: si trova e metà strada fra Windhoek e Swakopmund, e viene spesso chiamata "Il Cervino della Namibia”.

Se si lascia Windhoek e si viaggia in direzione sudovest, le diverse strade che uniscono la regione centrale alla costa offrono spettacolari panorami. La più famosa, più lunga e ad altitudine più elevata è quella del Passo del Gamsberg, che discende dall'altipiano e attraversa il Deserto del Namib, passando per il fiume Kuiseb e il Canyon Kuiseb.

REGIONE DEL NAMIB

Il suo nome, originario della lingua Nama, lo descrive propriamente: Deserto, Vasto Spazio Aperto. Lungo 1.200 chilometri e largo 140 chilometri, il Deserto del Namib è il più antico e più estremo deserto della Terra.

Il deserto del Namib è delimitato dall'Oceano Atlantico ad ovest, e si estende per 1.600 chilometri dal fiume Kunene a nord al fiume Orange a sud. La fredda corrente del Benguela, che scorre in direzione nord lungo la costa sudoccidentale dell'Africa, trasporta le fredde acque dell'Antartico verso le calde regioni subtropicali. Questa corrente ricca di sostanze nutritizie sostiene un ampio numero di specie acquatiche e genera una permanente nebbia costiera necessaria all'equilibrio biologico, assicurando la sopravvivenza di una sorprendente varietà di animali e piante adattati al deserto.

La Skeleton Coast, che comincia al sud del fiume Orange, comprende l'intera costa namibiana e continua oltre il fiume Kunene per 200 chilometri circa all'interno dello Stato dell'Angola. Contiguo alla parte settentrionale del Parco della Skeleton Coast è il Kaokoland, un'aspra regione abitata dalla tribù degli Himba. Il Damaraland è situato ai confini meridionali del parco, ed è abitato dalla tribù dei Damara, i quali hanno adottato ampiamente i costumi e i modi di vivere occidentali. Sia il Damaraland che il Kaokoland sono celebri per la diversità dei loro paesaggi e per le loro interessanti fauna e flora.

La regione fra Swakopmund e Lüderitz è prevalentemente costituita da deserto sabbioso, con dune che cominciano direttamente sulla spiaggia e che si estendono per circa 70 chilometri verso l'interno. La vera natura della Skeleton Coast è confermata osservando il grande numero di relitti di navi rimasti relativamente intatti. Sporgenze rocciose in posti isolati quali Spencer Bay offrono contrasti spettacolari rispetto alle dune circostanti. Foche, uccelli, sciacalli e iene marroni sono i soli abitanti della costa desolata.

Il massiccio di Brandberg rappresenta una sfida per gli scalatori, soprattutto con il suo picco Königstein, il punto più alto della Namibia, a 2.574 metri. Brandberg è anche famoso per il dipinto rupestre della "Signora Bianca".

La laguna di Walvis Bay è considerate l'area sommersa più importante della regione sudafricana per gli uccelli costieri. Un censimento del 1998 ha confermato che la zona ospitava fra 70.000 e 120.000 volatili e che rappresentava terreno di nutrimento per circa 200.000 uccelli migratori in volo da e per l'Antartico. Trampolieri fra cui il Piccolo e Grande Fenicottero Rosa e i rari pellicani bianchi possono essere avvistati nella laguna.

La riserva di foche di Cape Cross è la più grande colonia riproduttiva di foche di Cape Fur sulla costa sudoccidentale africana. Al culmine della stagione riproduttiva, in novembre e dicembre, si possono contare oltre 200.000 foche nella riserva.

Le cascate di Epupa sono una serie di cascate dove il letto del fiume Kunene si abbassa di 60 metri su una distanza di circa 1,5 chilometri, dividendosi in una moltitudine di piccoli ruscelli e formando una miriade di pozze e bacini nella roccia. Con le sue pareti rocciose riccamente colorate, con la sua varietà di alberi, fra cui il fico selvaggio, il baobab e le palme makalani, con i suoi tramonti spettacolari e fiumi perenni, la zona di Epupa offre molto da vivere e vedere.

Swakopmund, la stazione balneare più famosa in Namibia, offre un'atmosfera rilassante e riposante, fatta di passeggiate sotto le palme e in bei giardini pubblici. Le attrazioni variano dai vecchi edifici ricchi di fascino, ad escursioni verso gli unici paesaggi del Namib, al Museo di Swakopmund, alla Conceria che ancora produce i suoi famosi articoli in pelle, alla birreria locale, che produce una delle migliori birre della regione.

REGIONE MERIDIONALE

La regione meridionale della Namibia offre alcuni dei paesaggi più spettacolari e unici di tutto il Paese. Delimitata dalla secca savana del Kalahari ad est e dall'incomparabile Deserto Namib ad ovest, si può trovare il codice geologico della Terra al Fishriver Canyon. Dai tempi dei primi gneiss, chiamati anche roccia ad arco vecchi di circa 5 miliardi d'anni, fino alle più recenti formazioni sedimentarie vecchie di 20.000 anni, le Inselbergs, i terrazzamenti, le vaste pianure raccontano la loro e la nostra storia.
Il Parco Namib Naukluft, che copre un'area di circa 50.000 chilometri quadrati, è la più versatile area di conservazione in Namibia. Il parco contiene attrazioni quali Sossus Vlei, Sesriem, il percorso Welwitschia, la baia Sadnwich Harbor, le montagne Naukluft e il Canyon Kuiseb. Oltre a numerosi campeggi piuttorsto rudimentali nella sezione del Namib, vi sono anche diverse strutture alberghiere private adiacenti al parco.

Conosciuto internazionalmente come destinazione da sogno per i fotografi è Sossus Vlei, con le sue dune monumentali, la più alta dei quali è stata misurata 325 metri dalla sua base. Le dune sono state formate dai venti provenienti da tutte le direzioni, e raggiungono le loro maggiori altezze dove il fiume Tsauchab si riversa nel Vlei. Quando ha piovuto a sufficienza, il fiume Tsauchab riempie il bacino principale, attirando fenicotteri ed altri uccelli acquatici della zona.

All'entrata di Sossus Vlei si trova il Sesriem Cayon, dove secoli di erosione hanno inciso una stretta gola lunga circa 1 chilometro. Ai piedi della gola, che scende fino a 40 metri, vi sono pozze d'acqua che si riempiono dopo abbondanti piogge.

Con le sue enormi e varie formazioni rocciose, il Monte Naukluft è il sogno di ogni geologo. Gli strati intermittenti di roccia scistosa disposta orizzontalmente, quali la quarzite, la dolomite e la roccia eruttiva stupiscono per i loro disegni simmetrici giganteschi.

Con la fusione del Centro Termale di Ai-Ait, il Fishriver Canyon e i Monti Huns, in un'unica area di conservazione di 346.117 ettari, venne creato nel 1989 il Parco del Fishriver Canyon. La principale attrazione è il suo paesaggio isolato e lunare, e anche la ricchezza delle sue piante zerofite, come il "halfmens" o pianta proboscide.

Eroso nel corso di molti millenni, il Fishriver Canyon è la seconda più grande gola naturale in Africa. Situato in una pianura aspra e rocciosa, con piante grasse resistenti alla siccità quali l'albero faretra (quiver tree), questo meraviglioso fenomeno naturale raggiunge 160 chilometri di lunghezza, 27 chilometri di ampiezza, e una profondità fino a 550 metri.
Anche se il fiume scorre in modo intermittente, certe riserve d'acqua sono sempre presenti, che contengono il piccolo pesce giallo dalla bocca larga, il pescegatto dai denti affilati, la Tilapia del Mozambico e la carpa comune. Il babbuino, il dassie, lo scoiattoli di terra e il klipspringer si possono avvistare spesso nel canyon, metre si possono trovare tracce del leopardo e della zebra di montagna intorno agli abbeveratoi naturali.

Il sentiero del Fishriver Canyon è lungo 90 chilometri, ed è considerato una delle maggiori sfide naturali nella regione sudafricana, richiedendo 4-5 giorni per essere percorso. Sono disponibili alloggi al Centro termale Ai-Ais e al campeggio Hobas.

Kolmanskoppe è situato a 20 chilometri da Lüderitz, città costiera lungo il deserto del Namib che fu fondata in seguito alla scoperta di diamanti nel 1908. Nell'arco di 40 anni Lomanskop nacque, fiorì e morì. Le rovine di questa città fantasma non rendono onore alla gloria del suo passato, alle sue residenze signorili, ora distrutte dal vento e gradualmente inghiottite dalla sabbia. Quest'atmosfera di città fantasma resta la principale attrazione per i turisti che visitano Lüderitz. Nel 1980, la compagnia mineraria Namdeb ha restaurato una serie di edifici ed ha fondato un museo.

A circa 72 chilometri a sudovest di Maltahöhe, nel cuore di dolci colline rosse, si trova il Castello Duwiseb, una spettacolare struttura rettangolare di pietra arenaria rossa. Costruito dal leggendario Barone Von Wolf per Jayta, la moglie americana, il castello fu completato nel 1909. Oggi si possono visitare l'interno del castello e buona parte del suo mobilio e delle opere d'arte originali, comprese delle armi da fuoco risalenti ai secoli XVIII e XIX.

Un altro soggetto caro ai fotografi è la foresta degli alberi faretra (quiver tree), che può essere ammirata nella fattoria Gariganus, a 14 chilometri a nordest di Keetmanshoop. Al di là della strada proveniente dalla Foresta degli alberi faretra si trova il "Campo da Gioco dei Giganti", un ammasso impressionante di enormi ciottoli di dolerite.